UNE COLLECTION DE PLOMBS ROMAINS TROUVÉS A FOS-SUR-MER
par Martine SCIALLANO
En 1978-1979, un port de plaisance a été aménagé à Fos-sur-Mer, à l'Est de la pointe de Saint-Gervais '. Les remblais déversés par la drague contenaient un matériel archéologique abondant et sont devenus un lieu d'investigations pour bon nombre de curieux et de collectionneurs. C'est ainsi qu'ont été découverts, à l'aide d'un détecteur de métaux, des jetons en plomb, tous groupés, dont 78 ont été donnés tout récemment au musée d'Istres par leur inventeur et font l'objet de notre étude. Tout laisse à penser que d'autres ont alors été récupérés, qui ont peut-être depuis trouvé acquéreurs2.
Tous les jetons se présentent comme des disques dont l'épaisseur peut varier de 1,5 mm (n° 3) à 4,5 mm (n° 12) et le diamètre, de 14 mm (n° 13) à 22 mm (n° 43). L'une des faces est lisse, et sur l'autre est imprimé un cachet dont le diamètre est de 21 mm, c'est-à-dire supérieur au diamètre moyen des plombs sur lesquels il n'a pu s'imprimer que partiellement la plupart du temps. Circulaire, la matrice dont on s'est servi est creusée en son centre d'une plage ronde de 15,5 mm de diamètre, dans laquelle s'inscrivent sur deux lignes, quatre lettres d'une belle graphie, aux extrémités marquées par des triangles. On lit : CAE/S. Le A n'a pas de barre horizontale; le S est sous le A et légèrement décalé vers le E. Un petit losange devant la boucle supérieure du S, sans doute un défaut de la matrice, et les festons du cartouche se retrouvent identiques sur chaque jeton et permettent d'affirmer que c'est le même poinçon qui a servi pour tous.
Nous donnons dans le tableau ci-joint le poids, le diamètre maximum et l'épaisseur maximum de chacun des jetons, qui présentent donc des variations considérables, déjà relevées pour des objets de même nature3.
1. Voir, dans le présent volume, une carte du golfe de Fos, avec l'anse et la pointe Saint-Gervais et le nouveau port de plaisance, dans l'article de M.-F. Giacobbi-Lequément, La céramique de l'épave Fos 1, p. 168.
Nous remercions bien amicalement Bernard Liou, qui nous a proposé cette étude, en a suivi le cheminement, et par l'intermédiaire de qui s'est fait le don de cette collection au musée d'Istres. Notre reconnaissance va également à Georges Amar, André Faure et à M. Bruno Caloi.
2. Daniel Schaad, de la Direction des Antiquités de Midi-Pyrénées, que nous remercions pour ce renseignement, nous signale en avoir vu un certain nombre (une trentaine ?) en vente à la bourse monétaire de Strasbourg (Pavillon Joséphine) en 1984; d'après le marchand, ils venaient du Midi. L'inventeur de nos 78 jetons n'en est pas étonné : il pense que leur nombre total devait avoisiner la centaine.
3. Quand une pièce existe en plusieurs exemplaires, on constate toujours d'assez grands écarts dans leurs dimensions, ce qui provient du mode de fabrication et se rencontre surtout sur les tessères à revers lisse recueillies par milliers sur les bords de Saône : P. Dissard, Collection Récamier, introduction, p. XVI-XVII.
